La Phalaenopsis, la orquídea más conocida y más difusa es originaria de Indias orientales, de Filipinas, de Indonesia y de Australia.
Debe su nombre a su forma a mariposa: "Phalaena = mariposa" y "Opsis= parecido" dada en el 1752 por botánico C. L. Blume a ejemplares provenientes en la isla de Java porque le recordó a las polillas tropicales cuando desprenden el vuelo. La phalaenopsis fue descubierta muchos años antes por G. E. Rumphius que la describió y la dibujó en el "Herbarium Amboinense" dándole el nombre de "Angraecum álbum majus" publicado hasta 1750 unos 50 años después de su muerte.
Orquídeas epífitas
Esta especie adquiere agua de la humedad del aire. Los géneros más conocidos son Cymbidium, Cattleya,Vanda, Odontoglossum.